Gabriel Mercedes un campeón de la vida

MONTE PLATA.- Para Gabriel Mercedes, ganador de medalla de oro en los pasados XV Juegos Panamericanos de Río de Janeiro, la vida ha sido muy dura. El atleta nativo de esta provincia ha tenido que limpiar zapatos y ser cobrador de guaguas (Microbuses) para poder lograr las metas que se propuso desde que se inició en la práctica del taekwondo hace algo más de 10 años.

Incluso, en sus inicios, “Gaby”, como le llaman sus más íntimos, combinaba el trabajo de cobrador con las prácticas de su deporte preferido hasta que un día su profesor Osvaldo García le aseguró que le iba a pagar lo que se ganaba todos los fines de semana como “pitcher de guagua” para tenerlo en la selección nacional.

Su historial comenzó en los Juegos de Mayo 97, donde siendo apenas un novato perdió por dos puntos de un atleta mucho más veterano y desde ese momento despertó la curiosidad de los entrenadores por sus grandes condiciones.

“Yo comencé a limpiar zapatos a los 11 años y me inicié como cobrador a los 15 años y me ganaba 150 pesos todos los fines de semanas, pero cuando comencé a entrenar, mi profesor de entonces, Osvaldo García, me garantizó que me iba a dar 400 pesos y me quedé definitivamente en la selección”, declaró Mercedes a la sección El Deportes, de LISTIN DIARIO en una visita realizada a sun residencia.

Mercedes relató que al cabo de un tiempo en su pueblo le decían “ya tu no quieres trabajar”. Y el contestaba que había conseguido trabajo en la capital.

Manifestó que no siente complejo de haber realizado esos trabajos y señala que a veces cuando su situación económica se agudiza se pone al frente de un volante, no ya como cobrador, sino como chofer, para aumentar sus ingresos.

El campeón Panamericano considera que todos esos sacrificios que ha realizado, hoy están dando sus frutos y gracias a eso puede exhibir algunos logros y vivir más tranquilo.

Reclama más apoyo

El nativo de Monte Plata considera que aunque la ayuda que reciben los atletas de alto rendimiento no es suficiente, el Gobierno hace grandes esfuerzos por cubrir todas sus necesidades.

“Lo que pasa es, y uno lo entiende, que el Gobierno tiene muchos compromisos y tiene que atender los asuntos de salud, educación y toda la problemática del país, sin embargo, los empresarios aportan muy poco al deporte local”, se lamentó.

Manifestó que todos los atletas anhelan disfrutar de un patrocinador pero que son contados los empresarios que deciden auspiciar a los atletas.

Mercedes, quien es sargento mayor de la Policía Nacional y además tiene una asignación mensual en el programa PARNI, refiere que con los pocos recursos que reciben no pueden cubrir las necesidades de su familia.

“Yo no me puedo quejar porque mi madre y mi padre, que viven separados, tienen un techo facilitado por el Gobierno y a mi me entregaron mi apartamento ya, pero tú sabes que la vida es muy cara en este país”, exclama.

Dijo que al incentivo de 400 mil pesos que le dio el Gobierno por haber ganado medalla de oro no le ha puesto las manos. “eso lo tengo ahí porque tengo planes de ponerme a negociar”, sostuvo.

Recientemente el secretario de Deportes, Felipe Payano le reconstruyó la vivienda de su mamá Eufemia Reyes, a un costo cerca del millón de pesos.

“Gracias a Dios yo he logrado mucho y tengo parte de mi futuro asegurado, pero tengo que seguir hacia adelante”, precisa Gaby, quien detuvo por un tiempo sus estudios de contabilidad por los ciclos olímpicos.

Mercedes es casado con Soribel Hernández, quien imparte clases de inglés y francés en la escuela de Monte Plata. “Ella ha sido mi complemento y me ayuda mucho”, dijo.

Tienen dos hijos que son Anyel Gabriel y George Mercedes, quienes al igual que su papá practican el taekwondo.

En 1998 el huracán Georges le tumbó la humilde vivienda a su mamá y pensó retirarse del deporte, pero recibió el apoyo del presidente de la federación, Leonardo Monsanto, y algunos empresarios de Monte Plata, quienes le ayudaron a reconstruir la casa y pudo continuar su carrera.

Gabriel es el principal sostén de su familia y además de atender los asuntos económicos de su esposa y sus hijos, también tiene que ayudar a su mamá y a su papá.

Logros

Gabriel Mercedes tiene el logro de haber sido el único atleta en toda la historia del taekwondo que ha accionado en unos Juegos Olímpicos. Eso acaeció en Atenas 2004, donde discutió el bronce con un español y perdió por dos puntos, finalizando en un quinto puesto.

El primer viaje de Gabriel con la selección ocurrió luego del huracán Georges en octubre de 1998 y desde entonces ha sido prácticamente el atleta principal de la selección de taekwondo.

Entre sus logros están el haber ganado medallas de bronce en dos Campeonatos Mundiales. Eso ocurró en los años 1999 y 2001 en Canadá y en Corea.

Próximas metas

Gaby se está tomando un mes de descanso pero la semana próxima retomará sus entrenamientos porque el venidero mes de septiembre viajará a Inglaterra, donde buscará la clasificación para los Juegos Olímpicos de Beijing, China en el 2008.

“Si los recursos y los fogueos siguen llegando a tiempo yo estoy confiado en que puedo darle una medalla olímpica a mi país en los próximos juegos de Beijing. Esa es mi próxima meta”, sostuvo.

Sobre la medalla de oro conquistada en los pasados Juegos Panamericanos, asegura que el combate por el oro no fue el más difícil, sino el pleito por el bronce con un peleador mexicano.

“La pelea con el mexicano por la medalla de bronce fue el más difícil. Yo supe después que ese mexicano tiene una asignación de 2,600 dólares mensuales, lo que está muy por encima de lo que ganamos nosotros”, exclamó Mercedes.

Listin Diario